현재가 집에 도착을 했을 무렵에는 예랑을 비롯해 연숙과 서회장 모두 화기애애한 분위기였다. 아무래도 예랑과 서회장은 처음 얼굴을 마주하는 것이었기 때문에 예랑이 그 자리를 어려워하고 있겠다 싶어 서둘러 들어왔는데 예상 밖의 모습이 눈에 들어오는 게 아닌가.

세 사람은 현재가 들어오는 것도 모른 채 거실에 앉아 차를 마시며 즐겁게 이야기를 나누고 있었다.

 

 

 

“어머, 현재야. 어서 오렴.”

 

 

 

현재가 멍하니 서서 그들을 바라보고 있자 그제야 연숙이 자리에서 일어나며 그를 맞이했다. 예랑 역시 환하게 웃으며 ‘왔어요?’ 라는 눈짓으로 그를 쳐다보았다.

 

 

 

“좀 늦었구나. 내가 점심때쯤 전화했을 때만 해도 일찍 들어오겠다고 하더니.” 

 

 

 

서회장이 말했다. 예랑은 웃으며 현재의 옆으로 걸어갔다.

 

 

 

“어서 옷 갈아입고 나와요. 큰아버님께서 출출하다고 하셔서 지금 막 저녁 만들려고 하던

참이었어요. 이른 저녁, 괜찮죠?’

 

 

 

현재가 뭐라 답하기도 전에 예랑은 연숙과 함께 부엌으로 들어가 버렸다. 무언가 굉장히 신이 나 있는 어린아이처럼, 그녀는 들떠 있었다.

 

 

 

“아주 활발한 아가씨구나.”

 

 

 

서회장은 이미 예랑이 마음에 쏙 들었나 보다. 현재는 기분이 좋아지는 것을 느끼며 부엌에서 들려오는 여자들의 목소리에 귀를 기울였다. 시끌시끌한 분위기가 집안에 퍼진 게 도대체 언제적 이던가. 현재가 어렸을 적에는 그래도 남들 못지 않게 개구쟁이여서 연숙이 꽤 힘들어했었다. 그러나 현재가 나이를 먹어갈수록 집 안은 점점 조용해졌고 대화 역시 줄어들게 되었다.

 

 

 

“옷 갈아입고 나오너라. 지금 같은 분위기는 저녁 늦도록 이어질 것 같으니.”

 

 

 

잠시 어렸을 적을 떠올리고 있던 현재의 마음을 눈치라도 챈 듯, 서회장이 말했다. 현재는 방 안으로 들어와 자켓을 벗다 말고 부엌에서 들려오는 웃음소리에 자신도 모르게 살며시 미소 지었다. 스스로의 삶이 절대로 불행하지 않다고 자신 있게 얘기할 수 있는데, 어째서 오늘, 지금 이 순간만큼은 그 어느 때보다 행복한 것일까?

 

서회장의 말대로, 화기애애한 분위기는 밤 늦게까지 이어졌다. 저녁을 먹고, 다 같이 둘러 앉아 이런 저런 얘기를 하다 보니 어느 새 열 한시가 다 되어가고 있는 게 아닌가. 연숙은 시간 가는 줄 모르고 예랑을 붙잡아두었다며 어서 갈 채비를 하라고 일렀다. 서회장도 오랜만에 즐거운 분위기 속에서 시간을 보내다 보니 조금은 피곤한 기색이 비쳤다. 예랑 역시 너무 오랫동안 머물러 있는 것 역시 예의가 아닌 것을 알기에 자리에서 일어났다. 서회장에게 정중히 인사를 하고 연숙의 배웅을 받으며 밖으로 나왔다.

 

 

 

“다음에 또 봐요. 오늘 와 줘서 너무 고마웠어요.”

 

 

 

“별 말씀을요. 제가 오히려 더 두 분에게 감사한걸요.”

 

 

 

현재는 차에 먼저 올라타 두 여자의 아쉬운 이별 장면을 지켜보았다. 누가 보면 마치, 둘을 억지로 떼어놓으려 하는 줄 알겠다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

민경은 어제와 다름없는 모습으로 침대에 누워만 있는 소영을 걱정스러운 눈빛으로 쳐다보았다. 끼니를 거르지 말라고 밥도 해 놓고 이것저것 필요한 것들로 냉장고를 채워놓았는데도 손 대기는커녕 들여다보지도 않았나보다.

 

 

 

‘저러다 굶어 죽기라도 하면 어쩌려고… 뭐라도 먹고 기운을 차려야지. 바보같이 저리 누

워만 있으면 어떡해.’ 

 

 

 

한숨이 절로 나왔다. 뭐라도 먹이고 재워야겠다 싶어 가방을 내려놓고 부엌으로 들어갔다. 위에 무리가 가지 않는 것으로 만들어야 하니, 우선 냉장고를 뒤져 이것저것 꺼내야 했다. 오늘은 이 곳에서 자고 갈 생각이라 내일까지 그녀를 보살필 예정이다.

 

 

 

찰칵 –

 

 

 

냉장고를 뒤적거리던 민경이 소리 나는 쪽으로 고개를 돌렸다.

 

 

 

“소영아!”

 

 

 

민경의 두 눈이 동그랗게 떠졌다. 소영이 방문을 열고 기대어 서 있는 것이 아닌가. 움직이려고 하지도 않던 그녀가 스스로 걸어 나온 것이다. 하지만 금방이라도 픽 하고 쓰러질 것 같았다. 민경은 서둘러 그녀를 부축해 의자에 앉혔다.

 

 

 

“뭐 필요한 거 있어? 물 줄까? 목 말라? 아니면 화장실?”

 

 

 

“민경아…”

 

 

 

“응, 말해. 필요한 거.”

 

 

 

“배고파.”

 

 

 

“응? 배고파? 배가 고프다고?”

 

 

 

“어. 배가 많이 고파.”

 

 

 

“그래, 조금만 기다려! 안 그래도 내가 뭐라도 만들 참이었어.”

 

 

 

민경의 손이 바빠지기 시작한다. 그 모습을, 소영은 말없이 지켜보고 있었다. 아무것도 먹지 않겠다, 밖에 나가기도 싫다 하던 그녀였다. 아침까지만 해도 눈빛조차 힘없이 죽어있던 그녀였는데 언제 그랬냐는 듯 눈동자가 생기 있게 반짝거리고 있었다.

 

 

 

“현재씨…”

 

 

 

“응? 뭐라고 소영아?”

 

 

 

“혹시…현재씨한테 연락 없었어?”

 

 

 

민경은 차마 오늘 만났다는 말을 할 수가 없어 입을 꾹 다물고 고개를 저었다. 소영의 얼굴에 실망하는 기색이 여전했지만 그 이후로 그녀는 현재에 대한 이야기는 꺼내지 않았다. 스스로 포기를 한 것일까. 민경은 더 이상 소영이 상처받지 않았으면 좋겠다고 생각하면서도 한 편으로는 현실을 깨끗하게 받아들였으면 하는 마음이었다. 언제쯤이야 그녀가 마음의 포기를 할까.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

예랑의 집 앞, 현재는 돌아가는 것이 못내 아쉬워 예랑을 붙잡고 놓아주지 않았다. 그건 예랑 역시 마찬가지였다. 하지만 시간이 너무 늦은지라, 조금이라도 더 지체하다가는 장여사에게 한 소리를 들을지도 모른다. 물론 장여사도 예랑이 어디를 다녀오는지 정도는 알고 있지만 그렇다고 매번 웃으며 넘겨주지는 않을 것이다. 결혼을 앞둔 여성일수록 몸 조심하고 일찍 다녀야 한다는 것이 장여사의 생각이니.

 

 

 

“오늘 고마워요.”

 

 

 

“뭘요?”

 

 

 

“큰어머님도 그렇고, 큰아버님도 그렇게 좋아하신 거, 아주 오랜만에 봐요.”

 

 

 

현재는 조용히 예랑을 끌어안았다. 이제는 너무나도 익숙해져 버린 그녀의 향기에 두 눈을 살며시 감았다. 예랑은 어린아이를 달래듯 현재의 등을 토닥거려 주었다.

 

 

 

“좋으신 분들이에요. 덕분에 마음이 편했어요. 오히려 저를 딸처럼 대해주시려고 하셔서.”

 

 

 

“빨리 결혼해요, 우리. 그랬으면 좋겠어요. 안 그러면 또 당신 놓칠 것 같아서.”

 

 

 

“걱정 말아요, 나 아무데도 가지 않아요.”

 

 

 

둘은 서로를 그렇게 한참 동안 껴안고 있었다. 결국 예랑은 새벽 두 시가 다 되어서야 들어갔다. 물론 장여사가 잠도 안 자고 지키고 서 있는 바람에 한 소리 들어야 했지만 말이다. 아무리 현재의 집에서 즐거운 시간을 보냈다고 하더라도 어른들과 함께 한 자리이기에, 잔뜩 긴장하고 있던 몸이 축 쳐져 버려서 샤워만 하고 침대에 쓰러져 잠이 들고 말았다. 현재에게 온 문자도 확인 못하고 말이다. 하지만 그녀가 꾸는 꿈은 달콤하고 즐거웠다.

 

 

 

 

 

 

 

결혼이라는 것은 사람의 혼을 쏙 빼놓을 정도로 정신 없게 만드는 것이었다. 양가 집안에서 두 사람 사이를 인정하고 재촉하는 분위기였기 때문에 결혼 날짜도 얼마 남지 않은 9월 20일로 잡혔다. 예랑은 장여사와 함께 혼수 준비를 하느라 제대로 쉬지도 못하고 집에 들어오면 침대로 돌진해 쓰러지기 일쑤였고 주말에는 현재와 함께 예식장을 둘러보고 다니느라 3주 만에 2kg가 빠져 버렸다.

 

 

 

“왠지, 살 빠졌다고 속상해 하는 게 아니라, 은근히 좋아하는 것 같은데.”

 

 

 

오랜만에 찾아온 둘만의 휴식시간, 살이 빠졌다며 투덜거리는 예랑을 보며 현재가 말했다.

 

 

 

“내 말이 틀렸어요?”

 

 

 

“뭐, 솔직히 좀 빼야겠다 생각은 했거든요. 절로 빠져주니까 내 입장에선 좋죠.”

 

 

 

“너무 말라도 보기 흉해요. 그리고 예랑씨는 너무 마른 편이니까, 살 쪄도 돼요.”

 

 

 

살 쪄도 된다는, 사소한 말에도 예랑은 기분이 좋았다. 이런 게 진정한 행복이라는 걸까? 화려한 이벤트가 없어도, 물질적인 것으로 사랑을 표현하지 않아도 마음속 깊이 따뜻함을 느낄 수 있는 이런 게 바로 그 사랑이라는 걸까? 그럼 지금까지 해 왔던 사랑은 사랑이 아닌가보다.

 

 

 

“뭐가 그렇게 좋아서 웃어요?”

 

 

 

현재를 빤히 쳐다보며 생글생글 웃는 예랑을 보며 현재가 물었지만 그녀는 고개를 저으며 자신이 왜 웃는지 가르쳐주지 않았다.

 

 

 

그 다음날 이래저래 분주할 예랑을 위해, 현재는 그녀를 일찍 집에 들여보냈다. 물론 그녀는 조금만 더, 라고 애원하듯 말했지만 결혼 준비로 바쁜 탓에 피곤함이 얼굴에 철철 묻어나는 것을 계속 두고 볼 수는 없었다. 안쓰러워서라도 집에 일찍 들여보내 쉬게 해야겠다는 생각을 만나기 전부터 하고 있었기 때문에 현재의 고집은 꺾을 수가 없었다.

 

 

 

집 앞에서 그녀와 간단히 통화를 하고 차에서 내리던 현재는 자신의 앞에 모습을 드러낸 소영을 발견했다. 두 사람 사이에 아주 잠깐이었지만 조용한 침묵이 흘렀다. 소영은 빨간 색 원피스를 입고 웃으며 서 있었다. 우울하고 그늘진 얼굴이 아니어서, 현재는 내심 안심을 했다.

 

 

 

“현재씨, 내가 갑자기 나타나서 놀란 거야? 왜 아무 말이 없어.”

 

 

 

“아니. 몸은 괜찮은 거야?”

 

 

 

“그럼. 나 이제 아무렇지 않아. 봐봐. 멀쩡하지?”

 

 

 

그녀는 보란 듯이 어깨를 으쓱이며 웃었다. 현재와 아무런 문제 없이 잘 지내던 그 때 그 모습이었다.






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